◆模範脱北者の孤独死 必要なメンタルケアの強化（統一日報 2022年11月15日）
（引用元：http://news.onekoreanews.net/detail.php?number=90676&thread=01r04）
先月中旬、ソウル市内で死亡したＡさんは、脱北者の中でも模範的な定着者とされてきた。しかし、Ａさんの人生は悲惨な形で幕を下ろした。陽川区の賃貸マンションで発見された彼女の遺体は既に白骨化していた。享年４９歳。冬服を着ていたため、昨年の冬ごろに死亡したものと推定される。死後１年以上が経過した可能性もあるという。
Ａさんが存命であれば、今年で脱北してからちょうど２０年目を迎える。脱北者の成功モデルとされてきたＡさんだが、様々な経歴がそれを裏付けている。脱北者としては珍しく国際会議の発表者として招かれ、看護師として勤務する傍ら学業に励み、大学を卒業した。
統一部は、Ａさんを「脱北者（北韓離脱住民）専門カウンセラー」に抜擢した。脱北者の韓国定着を支援する役割だった。洗練された話し方ときちんとした身なり、確かな業務遂行能力、人に配慮する性格など、多方面から優れた人物であると評価された。脱北者の間では「私たちの中で最も韓国化した人」と言われたほどだ。
ところが、２０１７年に変化の兆候が現れた。Ａさんは同年、南北ハナ財団を退社し、脱北者コミュニティとの交流も絶った。辞職の理由は不明だが、脱北者の間では「米国に行くため英語の勉強をしている」とのうわさもあった。
Ａさんの名前が再び聞かれるようになったのは昨年だ。政府の「福祉危機世帯監視ネットワーク」に発見されたのだ。月額１万４０００ウォンの健康保険料、月額１５万ウォンの賃貸料（管理費含む）を滞納していたためだ。
統一部はＡさんをぜい弱階層の調査対象に加えた。しかし、不幸にもＡさんに会えた者は誰もいなかった。関係者が何度か接触を試みたものの、話し合いはすべて不発に終わり、統一部の報告書には「連絡が途絶えた」と記録されていた。
居住地域の住民センターもＡさんとの接触を試みた。福祉部から５回の危機情報を受けた住民センターが自宅を訪問し、手紙を送ったが会うことは出来なかった。閉ざされていたＡさんの自宅の扉が開かれたのは、延滞していた家賃がきっかけだった。物件の所有権者であるソウル住宅都市（ＳＨ）公社が住宅明け渡し訴訟を起こし、ＳＨが勝訴した後だった。１０月１９日、関係者が強制的に扉を開けたところ、Ａさんが既に死亡していることが確認された。
脱北者の孤独死は後を絶たない。統一部によると、１９年と２０年はそれぞれ７人、２１年は３人、今年に入っては１２人（１０月末）が孤独死を遂げた。脱北者コミュニティが３万人を超えることを踏まえるとさほど多いとは言えないが、しかるべき対策の見直しが急務であるとの指摘もある。
脱北者は一般的な韓国人に比べて経済的基盤がぜい弱で、より孤独を感じやすい立場にある。単身世帯の割合は脱北者全体の３３％だ。多くの脱北者が越境の過程でトラウマを負い、北韓に残してきた家族に対する罪悪感を抱えている。脱北者に対する定着支援の一環としてメンタルケアも一層強化する必要がありそうだ。
（ソウル＝李民晧）